Au XVIIe siècle les protections naturelles fermant la baie s’érodent peu à peu et les assauts de l’océan s’attaquent alors au quartier côtier de la Barre. Malgré la construction successive de plusieurs murs de protection à partir de 1707, les tempêtes de 1749 puis 1782 dévastent une dizaine de rues, cent cinquante maisons ainsi que le couvent des Ursulines. À partir de 1836, dans une ville alors dépeuplée, l’ingénieur Vionnois réalise un ultime seuil de garantie destiné à protéger le quartier. Avec la fermeture définitive de la baie par des digues à partir de 1864, cet ouvrage de protection est bientôt aménagé pour devenir l’incontournable promenade de la plage.
